Novak Djokovic faisait son retour à la compétition à Doha, quelques semaines après son abandon en demi-finale de l’Open d’Australie à cause d’une blessure à la cuisse. Pour son premier match, il affrontait Matteo Berrettini, un adversaire qu’il avait toujours dominé auparavant. Pourtant, le Serbe a été largement dominé, s’inclinant en deux sets (7-6, 6-2) lors des seizièmes de finale du tournoi qatari. Bien que physiquement en forme, il a montré un net manque de rythme et de précision dans les échanges.
Un Berrettini solide et opportuniste
Matteo Berrettini, 35e mondial, a su parfaitement exploiter la situation. Grâce à un service impressionnant, ponctué de 13 aces et sans concéder la moindre balle de break, l’Italien a dominé les débats. Le premier set a été disputé, mais Berrettini a su se montrer plus solide au tie-break. Dans la seconde manche, il a rapidement pris l’ascendant, profitant des approximations de Djokovic pour s’échapper au score et s’imposer en seulement 1h34. Il affrontera le Néerlandais Tallon Griekspoor au prochain tour.
Medvedev et Rublev assurent côté russe
Malgré l’élimination surprise de Djokovic, la journée a souri à d’autres favoris, notamment aux Russes. Daniil Medvedev a dû batailler pendant plus de deux heures face à son compatriote Karen Khachanov, tenant du titre. Après avoir perdu le premier set, il a renversé la situation en s’imposant 4-6, 7-6, 6-3, décrochant ainsi sa qualification pour les huitièmes, où il retrouvera Zizou Bergs.
De son côté, Andrey Rublev n’a laissé aucune chance à Alexander Bublik. En contrôle du début à la fin, il s’est imposé 6-3, 6-4 en un peu plus d’une heure de jeu. Son prochain adversaire sera Nuno Borges.
De Minaur confirme sa bonne forme
L’Australien Alex De Minaur a lui aussi franchi le cap des seizièmes de finale, en dominant Roman Safiullin 6-1, 7-5. Après un premier set largement maîtrisé, il a dû s’accrocher dans la seconde manche pour éviter un troisième set. Il retrouvera Botic van de Zandschulp au tour suivant.
Vers une montée en puissance progressive pour Djokovic
Si la défaite de Djokovic peut sembler brutale, elle s’inscrit dans un contexte de reprise après blessure. Le joueur aux 24 titres du Grand Chelem devrait revenir plus compétitif lors des Masters 1000 américains à Indian Wells et Miami en mars. Ce faux départ pourrait bien servir d’avertissement, mais aussi de tremplin vers une montée en puissance dans les prochaines semaines.